Termín filozofia je všeobecne zaužívaný a natoľko rozšírený v kultúrnych jazykoch, že vari ani niet človeka, ktorý by neprišiel do styku s týmto slovom alebo s tým, čo sa ním označuje. Filozofia zasahuje do života človeka a každý človek je svojím spôsobom filozofom. Termín filozofia však nie je pre všetkých ľudí jednoznačný, je len málo slov, ktoré majú tak veľa rozdielnych významov. J. M. Bochenski tvrdí, že otázka „čo je filozofia“ je jedna z najťažších filozofických otázok a K. Jaspers v Úvode do filozofie poznamenáva, že nie je zhoda v tom, čo je to filozofia, ani v tom, na čo je dobrá.
Za autora slova filozof sa považuje Pytagoras, alebo podľa iných Sokrates, ktorý v dobe, keď vynikajúcich rečníkov, právnikov, umelcov a mysliteľov nazývali múdrymi alebo mudrcami (sofoi, sofistai), na otázku, v akom umení sa vyzná, mal skromne odpovedať, že on je filozof, t.j. milovník múdrosti (filos sofias).
V etymologickom význame slovo filozofia je to láska k múdrosti alebo úsilie o múdrosť. Neskôr sa obsah slova filozof zúžil na termín sofia, t.j. múdrosť alebo záujem o múdrosť. Ide tu o tzv. dokonalú múdrosť, ktorá na rozdiel od nedokonalej neuspokojuje sa len vonkajškovým, povrchovým poznávaním vecí, ale usiluje sa preniknúť k podstate bytia a nájsť odpoveď na najposlednejšie otázky, týkajúce sa existencie sveta a vecí v ňom. ...